Die Gegend um Asuka (��) und Sakurai (����) in der Präfektur Nara, etwa 20 Kilometer südlich von Nara City, kann als Wiege der japanischen Zivilisation betrachtet werden. Hier errichteten die ersten japanischen Kaiser ihre Hauptstädte und viele der ältesten Schreine, Tempel, Gräber, Steindenkmäler und archäologischen Ausgrabungen des Landes sind hier zu finden.

Kyoto war von 794 bis 1868 über tausend Jahre lang die Hauptstadt Japans, Nara war von 710 bis 784 die erste ständige Hauptstadt. Vor 710 lag das Machtzentrum zunächst in der Gegend um Sakurai und dann um Asuka. In dieser Zeit gab es viele Einflüsse vom asiatischen Festland, und der Buddhismus wurde über die koreanische Halbinsel ins Land gebracht. Heute ist das Gebiet auchlockt mit seiner ruhigen, ländlichen Seite.