Die Burg Nijo (����, Nijōjō) wurde 1603 als Kyotoer Residenz von Tokugawa Ieyasu, dem ersten Shogun der Edo-Periode (1603-1867), erbaut. 23 Jahre später vollendete sein Enkel Iemitsu die Palastgebäude der Burg und erweiterte sie um einen fünfstöckigen Bergfried.

Nach dem Sturz des Tokugawa-Shogunats im Jahr 1867 wurde die Burg Nijo eine Zeit lang als kaiserlicher Palast genutzt, bevor sie der Stadt geschenkt und der Öffentlichkeit als historische Stätte zugänglich gemacht wurde. Ihre Palastgebäude sind wohl die besten erhaltenen Beispiele für die Palastarchitektur der feudalen Ära Japans, und die Burg wurde 1994 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt.

Die Burg Nijo lässt sich in drei Bereiche unterteilen: den Honmaru (Hauptverteidigungskreis), den Ninomaru (sekundärer Verteidigungskreis) und einige umliegende Gärten. Das gesamte Burggelände und der Honmaru sind von Steinmauern und Gräben umgeben.

Besucher der Nijo-Burg betreten das Burggelände durch ein großes Tor im Osten. An einem Kiosk direkt vor dem Tor können englische Audioguides ausgeliehen werden. Wenn Sie sich weiter in die Burg hineinwagen, gelangen Sie zum Karamon-Tor im chinesischen Stil, dem Eingang zum Ninomaru (sekundärer Verteidigungsring), wo sich die Hauptattraktion der Burg, der Ninomaru-Palast, befindet.

Die Ninomaru-Palast diente dem Shogun während seiner Besuche in Kyoto als Residenz und Büro. Der in seiner ursprünglichen Form erhaltene Palast besteht aus mehreren separaten Gebäuden, die durch Korridore mit so genannten Nachtigallenböden miteinander verbunden sind, da sie beim Betreten als Sicherheitsmaßnahme gegen Eindringlinge quietschen. Die Palasträume sind mit Tatami-Matten ausgelegt und verfügen über verzierte Decken undschön lackierte Schiebetüren (Fusuma).

Der Rundgang führt an mehreren Warte- und Audienzräumen vorbei. Nur die ranghöchsten Besucher durften bis in den Hauptaudienzraum vordringen, in dem der Shogun auf einer erhöhten Etage saß, flankiert von Leibwächtern, die hinter Türen versteckt waren. Rangniedrigere Besucher durften nur bis zu den angrenzenden Räumen ohne direkten Blick auf den Shogun. Die innersten Räume bestanden aus Büros und WohnräumenLetztere waren nur für den Shogun und seine weiblichen Bediensteten zugänglich.

Um das Innere des Ninomaru-Palastes zu besichtigen, müssen Besucher eine zusätzliche Gebühr entrichten. Außerhalb des Ninomaru-Palastes erstreckt sich der Ninomaru-Garten, ein traditioneller japanischer Landschaftsgarten mit einem großen Teich, Ziersteinen und gepflegten Pinienbäumen.

Die Honmaru (Hauptverteidigungskreis) war der Standort eines zweiten Palastkomplexes und eines fünfstöckigen Bergfrieds. Beide Gebäude wurden jedoch im 18. Jahrhundert durch Brände zerstört und nie wieder aufgebaut. Nach dem Fall des Shogunats wurde eine kaiserliche Residenz vom Katsura-Kaiserpalast hierher verlegt, wo sie heute als Honmaru-Palast erhalten ist.

Im Gegensatz zum Ninomaru-Palast ist der Honmaru-Palast nicht regelmäßig für die Öffentlichkeit zugänglich, obwohl es gelegentlich Sonderöffnungen gibt. Besucher können jedoch durch die Honmaru-Gärten spazieren und auf das steinerne Fundament des ehemaligen Bergfrieds klettern, von dem aus man einen Blick auf das Schlossgelände hat.

Honmaru und Ninomaru sind von Grünflächen und von Bäumen gesäumten Spazierwegen umgeben. Auf dem gesamten Schlossgelände sind zahlreiche Kirschbäume gepflanzt, darunter fast 400 spät blühende Kirschbäume in einem Kirschgarten. Aufgrund der vielen Kirschbaumsorten dauert die Blütezeit auf Schloss Nijo normalerweise von Ende März bis in den April hinein.

Zum Schloss gehören auch ein Pflaumengarten, der in der Regel von Ende Februar bis Anfang März blüht, und Seiryuen, ein halb japanischer, halb westlicher Garten, der 1965 für kulturelle Veranstaltungen wie Teezeremonien angelegt wurde. Viele Bereiche des Schlossgeländes sind außerdem mit Ahorn-, Ginkgo- und anderen Bäumen bevölkert, die in der zweiten Novemberhälfte in leuchtenden Herbstfarben blühen.