Der Izumo Taisha (�o�_���) ist einer der wichtigsten Schreine Japans und befindet sich in Izumo in der Präfektur Shimane, eine Stunde Zugfahrt westlich von Matsue. Es gibt keine Aufzeichnungen darüber, wann genau der Izumo Taisha erbaut wurde, aber er wird oft als der älteste Schrein Japans angesehen, da er bereits in den frühen 700er Jahren existierte, wie die ältesten Chroniken des Landes belegen.

Izumo wurde in prähistorischer Zeit von einem mächtigen Clan beherrscht, und die Region spielt eine zentrale Rolle in der japanischen Schöpfungsmythologie. Die Hauptgottheit (kami), die in der Izumo Taisha verehrt wird, ist Okuninushi no Okami. Den Schöpfungsmythen zufolge war Okuninushi der Schöpfer des Landes Japan und der Herrscher von Izumo. Er wurde auch als Gottheit der guten Beziehungen und der Ehe bekannt. Besucher folglichklatschen beim Gebet viermal statt wie üblich zweimal in die Hände: zweimal für sich selbst und zweimal für den aktuellen oder gewünschten Partner.

Jedes Jahr versammeln sich vom 10. bis zum 17. Tag des 10. Mondmonats (der normalerweise in den November fällt) alle Shinto-Gottheiten des Landes in der Izumo Taisha zu einem Treffen. Aus diesem Grund ist der 10. Mondmonat in Izumo als Kamiarizuki ("Monat mit Gottheiten") und in allen anderen Teilen Japans als Kannazuki ("Monat ohne Gottheiten") bekannt. Das Kamiari-Festival findet traditionell in derdas Heiligtum während dieser Zeit.

Die wichtigsten Annäherung an das Heiligtum beginnt an einem riesigen Torii-Tor und einer von Geschäften und Restaurants gesäumten Einkaufsstraße. Am Ende der Straße steht ein großes hölzernes Torii-Tor, das den Eingang zum eigentlichen Schreingelände markiert. Weiter in nördlicher Richtung führt der Weg einige Dutzend Meter bergab zum Matsu no Sando, wo der Weg durch zwei Kiefernreihen in drei Bahnen unterteilt ist. Die Besucher sollenden mittleren Weg nicht zu nehmen, da dieser Weg den Göttern vorbehalten sein soll.

Wenn man an den Kiefern vorbeigeht, gelangt man schließlich zu einem bronzenen Torii-Tor, dem Eingang zum Hauptschrein. Gleich beim Betreten des Geländes wird der Besucher mit einer wunderschönen Holzkonstruktion konfrontiert, über deren halbe Länge ein riesiges heiliges Strohseil (Shimenawa) hängt. Dies ist der Anbetungssaal (Das Shimenawa zeigt die Anwesenheit einer Gottheit an und trennt den göttlichen Raum von der Welt der Sterblichen. Große Shimenawa sind eine Besonderheit der Izumo-Region, die auch an anderen Schreinen der Region zu finden sind.

Hinter dem Gottesdienstraum steht das Haupthalle (Honden) ist mit 24 Metern Höhe das höchste Schreingebäude Japans. Interessanterweise war es in der Vergangenheit sogar noch wesentlich höher und stand auf großen Säulen. Das heutige Bauwerk wurde 1744 in einem rein japanischen Baustil, dem Taisha-zukuri, errichtet, der noch vor der Ankunft des Buddhismus in Japan und den damit einhergehenden nicht-einheimischen Einflüssen auf die Schreinarchitektur entstand.

Die Haupthalle und einige kleinere Schreingebäude sind von zwei Zäunen umgeben, die innere Heiligtümer abgrenzen, die für allgemeine Besucher nicht zugänglich sind. Es ist jedoch möglich, um den äußeren Zaun herumzugehen und mehrere weitere Schreingebäude zu besichtigen. Darunter befinden sich zwei lange Holzkonstruktionen zu beiden Seiten des Hauptheiligtums, Jukusha genannt, die als Unterkünfte für alledie Gottheiten, wenn sie sich zu ihrem jährlichen Treffen im Schrein versammeln.

Bis 1744 wurde der Izumo-Taisha wie die Ise-Schreine regelmäßig umgebaut. Seitdem wird die Tradition nur noch teilweise aufrechterhalten, indem etwa alle 60 Jahre größere Renovierungen statt vollständiger Umbauten durchgeführt werden. Die jüngste Renovierung begann 2008 und wurde im Frühjahr 2013 größtenteils abgeschlossen, als die Baugerüste um die Haupthalle entfernt wurden und dieDie Gottheit zog wieder in das Gebäude ein.

In der südöstlichen Ecke des Hauptschreingeländes steht ein Schatzkammer in dem Gemälde, Dokumente und reich verzierte Gefäße sowie ein Modell und Künstlerabdrücke ausgestellt sind, die zeigen, wie der Izumo Taisha früher ausgesehen haben könnte, als er noch auf hohen Säulen stand. Unmittelbar östlich des Schreingeländes befindet sich das Shimane Museum of Ancient Izumo, in dem Besucher noch mehr über den Schrein und die Region Izumo erfahren können.